Un mythe, selon Le Petit Larousse, est une « conception de l’esprit qui ne repose pas sur la réalité ». Comme on le verra dans le présent numéro, les mythes entourant le vieillissement sont légion. Heureusement, toutefois, des études récentes et la façon de vivre de beaucoup d’aînés viennent contredire ces mythes et changent notre façon de voir le vieillissement.
Certains mythes dépeignent un tableau sombre du vieillissement, tandis que d’autres brossent un portrait positif mais tout aussi peu réaliste d’un troisième âge de rêve passé à voyager, à jouer au tennis ou au golf, à danser et à sortir dans les restaurants. Vivre cet « âge d’or » décrit dans les médias est sans doute à la portée des bien nantis, mais peu accessible aux aînés à faible revenu, en mauvaise santé ou qui vivent isolés, dans les villes ou les campagnes.
Les mythes négatifs perpétuent la notion que le vieillissement est une calamité pour les aînés et un poids pour la société. Ils engendrent ce qu’on appelle « l’âgisme », en d’autres termes, des croyances, des attitudes et des comportements par lesquels des personnes ou des groupes sont discrédités en raison de leur âge. L’âgisme marginalise les aînés et dévalorise leur contribution à la société. L’âgisme méprise le droit fondamental d’être traité avec dignité et justice et de participer à la vie de la société, sans égard à l’âge. C’est pourquoi il faut dénoncer les mythes sur le vieillissement, en montrant le tort qu’ils causent et en rétablissant les faits.
Disons enfin que les mythes, qu’ils soient positifs ou négatifs, ne peuvent servir de fondement solide à l’élaboration des politiques ni se substituer à la réalité quand vient le temps de concevoir des programmes et des services.
Mohindar Singh
Membre du CCNTA
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