L'arachide cessera peut-être de tuer
Malgré tous les progrès de la médecine, les allergies, particulièrement les allergies
alimentaires, demeurent un phénomène mystérieux. Comment le corps peut-il en venir à identifier
comme un ennemi mortel une substance nutritive somme toute inoffensive? On le saura sans doute
un jour mais, d'ici là, des recherches semblent sur la bonne voie pour en arriver à la mise au
point d'un vaccin destiné à diminuer la sensibilité des personnes allergiques aux arachides.
Selon un communiqué paru dans le journal médical Nature Medecine, des recherches menées sur des
souris, par une équipe de l'École de médecine de l'Université John Hopkins de Baltimore, ont
permis l'identification et l'utilisation sous forme de vaccin du gène de la protéine de
l'arachide responsable des réactions allergiques.
La situation des personnes allergiques aux arachides est particulièrement difficile. Cette
allergie est caractérisée par des symptômes plus sévères que dans le cas d'autres allergies
alimentaires, et ces symptômes (qui vont du picotement des lèvres jusqu'au coma et à la mort)
se manifestent après un contact avec une quantité d'arachides aussi infime que quelques traces.
Les arachides étant une source peu coûteuse de protéines, leur utilisation par l'industrie
alimentaire est très répandue, ce qui complique grandement la vie des personnes allergiques.
S'il s'avérait efficace sur l'humain, le vaccin pourrait permettre de désensibiliser les
personnes souffrant déjà d'allergies. Mais les scientifiques pourraient aussi être tentés de
l'inclure dans un super vaccin qu'ils tentent de mettre au point et qui prémunirait les enfants
contre les allergies alimentaires les plus courantes (au lait, aux œufs et aux arachides).
Bien qu'il y ait espoir, un tel vaccin n'est pas pour demain. La prudence reste donc de rigueur.
Pour en savoir davantage sur l'allergie aux arachides, on peut consulter le site de l'Association
des allergologues et immunologues du Québec ou encore le Calgary Allergy Network (page en français).
Source: www.servicevie.com/01Alimentation/Manchette/Man_avril99/Man050499/man050499.html
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