LA FAMILLE MONOPARENTALE :
FACTEUR DE RISQUE SUR LA RÉUSSITE SCOLAIRE DES ENFANTS
Depuis plusieurs décennies, les chercheurs se penchent sur les problèmes de l'échec
et de l'abandon scolaires chez les enfants. Les causes sont multiples. On explique ce
phénomène en passant par les antécédents médicaux jusqu'à un enseignant moins
compétent. L'éventail est grand, mais qu'en est-il des familles? Est-ce que le fait
qu'un enfant soit issu d'une famille monoparentale peut jouer un rôle sur ses
apprentissages? Les élèves en difficulté constituent environ 10% de la clientèle des
classes ordinaires ( Dettmer, Thurston et Dyck, 1993; ministère de l'Éducation du
Québec, 1994 dans Lise Saint-Laurent, Jocelyne Giasson, Claude Simard, Jean J.
Dionne, Égide Royer et collaborateurs). Est-ce un lien avec l'augmentation des
familles monoparentales dans la société? Et qu'en est-il de la lecture? Tout porte à
s'interroger sur ce sujet.
Dans un premier temps, je définirai le principal concept qui est celui de la famille
monoparentale. Par la suite, vous trouverez un bref historique de l'évolution des
familles depuis quelques décennies ainsi qu'un aperçu des recherches qui ont déjà été
faites sur le sujet. Finalement, je discuterai les recherches déjà effectuées et je vous
donnerai des pistes à suivre et des recherches qu'il serait intéressant de faire pour
pousser l'étude.
Une famille est appelée monoparentale quand un seul parent, quel que soit son statut
civil, vit dans le même logement avec au moins un enfant jamais marié (Statistiques
Canada, 1984 dans Malo, C. 1995). Le statut familial qui nous intéresse ici est celui
du parent monoparental composé d'un adulte (souvent la mère) et de ses enfants.
Certaines études feront également référence aux familles reconstituées qui
ressemblent étrangement aux familles monoparentales sur le plan de l'engagement
parental puisqu'elles sont composées d'un seul parent biologique (Suet-Ling Pong,
1997).
Dans un premier temps, il est important de préciser que la famille a beaucoup évolué
depuis les dernières décennies. En fait, depuis les trente dernières années, la
proportion des familles monoparentales a considérablement augmenté. Selon Simons
(1996, in Hetherington, E. M., Bridges, M., & Insabella, G.M.,1998 ), ce phénomène
est dû a une augmentation des divorces depuis les années 1960 mais aussi à cause de
l'augmentation des naissances attribuée aux mères seules. Aux États-Unis, la
proportion des familles monoparentales en 1996 occupait 28% de l'ensemble des
familles. C'est une augmentation de 14% lorsqu'on compare avec l'année 1970 (U.S.
Bureau of the Census, 1998). On prévoit même que 50% à 60% des enfants nés dans
les années 1990 vivront avec un seul parent qui, dans la plupart des cas, est la mère
(Bumpass & Sweet, 1989; Furstenberg & Cherlin, 1991 in Hetherington, E. M., and
al.,1998 ). Le nombre d'enfants qui vivront avec leur mère après le divorce est
estimé à 84% (Seltzer, 1994 in Hetherington, E. M., and al., 1998). Il est intéressant
de noter que, de ces divorces, 75% des hommes et 66% des femmes se remarieront
(Booth & Edwards, 1992; Bumpass, Sweet & Castro-Marttin, 1990; Cherlin &
Furstenberg, 1994; Ganong & Coleman, 1994 in Hetherington, E. M., and al.,1998)
et que les divorces sont encore plus fréquents chez les couples remariés (Bumpass
and al., 1990; Cherlin & Furstenberg, 1994 in Hetherington, E. M., and al.,1998). Il
reste que la majorité des enfants sont élevés par leurs deux parents biologiques ce
qu'on appelle communément la famille nucléaire. Comme le phénomène de la
monoparentalité a tellement augmenté depuis les dernières décennies, ce n'est donc
plus un phénomène marginal (Malo, 1990; Coutier et Bourque, 1988).
Plusieurs chercheurs (Garfinkel and McLanahan, 1986; Hetherington, Camara and
Featherman, 1983; McLanahan and Sandefur, 1994 in Doris R. Entwisle and
al.,1996) ont découvert que les enfants issus de familles monoparentales redoublent
plus souvent, quittent l'école plus tôt et performent généralement moins bien à l'école que les enfants venant de familles nucléaires. En 1988, aux États-Unis, le risque de
redoubler une année était de 40% à 75% plus élevé chez les enfants issus de familles
monoparentales que ceux issus de familles nucléaires (Dawson, 1991 in Doris R.
Entwisle and al.,1996) et le risque est encore plus élevé chez les enfants vivant avec
un mère pauvre. Les enfants vivant en famille monoparentale et de statut
socioéconomique faible ont de 11% à 26% plus de chances de développer un retard
scolaire que d'autres enfants du même sexe et de même nationalité qui vivent avec
leurs deux parents (Bianchi, 1984 in Doris R. Entwisle and al.,1996 ).
Plusieurs études ont démontré qu'il existait bien des liens entre la famille
monoparentale et les difficultés liées à la réussite scolaire des enfants issus de ces
familles. Ce sont les résultats à des tests de mathématique et de lecture qui sont
utilisés pour expliquer les résultats des recherches (Doris R. Entwisle and Karl L.
Alexander, 1996; Jay Teachman, Randal Day and Kathleen Paasch, Karen Carver,
and Vaughn Call, 1998; Suet-Ling Pong, 1997).
La lecture est une habileté indispensable afin de bien réussir à l'école (Cafee, 1984;
Palincsar & Perry, 1995 in Cecilia A. Sofie and Cynthia A. Riccio, 2002). Des études
longitudinales indiquent que les enfants qui sont identifiés avec des troubles de la
lecture en bas âge, continuent de démontrer des difficultés en lecture tout au long de
leur cheminement scolaire (Stanovich & Siegel, 1994 in Cecilia A. Sofie and al.,
2002). Les enfants qui démontrent des difficultés au début du processus
d'apprentissage de la lecture, deviennent rarement de bons lecteurs (Felton & Pepper,
1995; Gough, 1996; Juel, 1988; Stanovich, 1986 in Cecilia A. Sofie and al., 2002).
La plupart des élèves apprennent à lire sans difficulté mais environ 25% de ces élèves
vivront des difficultés de lecture à l'école (S.E. Shaywitz, Escobar, Shaywitz,
Fletcher, & Makuch, 1992; Stedman& Kaestel, 1987 in Cecilia A. Sofie and al.,
2002). Est-ce majoritairement des enfants issus de familles monoparentales?
Jay Teachman, Randal Day and Kathleen Paasch, Karen Carver et Vaughn Call
(1998) démontrent que les enfants issus de familles monoparentales ont obtenu des
résultats en lecture et en mathématique plus bas que les enfants venant de familles
nucléaires. L'étude effectuée entre les années 1988 et 1992 comprenait un
échantillon formé de 328 frères et sœurs fréquentant la même école, dont 189 enfants
qui venaient de familles nucléaires et 139 enfants qui venaient de familles
monoparentales. Ces enfants n'ont subi aucun changement dans leur statut familial
depuis le début de l'étude. C'est en estimant la moyenne de leurs modèles que les
chercheurs en sont arrivés à leurs résultats. Ils ont constaté qu'à travers le temps, les
résultats obtenus au test de mathématique étaient stables puisque l'école était capable
de compenser pour le manque qui avait pu y avoir. Par contre, pour ce qui est de la
lecture, ils ont constaté qu'à travers le temps, il y avait une baisse dans les résultats
obtenus lors du test de lecture chez les familles monoparentales. En d'autres mots,
l'enfant issu de famille monoparentale qui éprouve des difficultés en lecture verra ses
difficultés augmenter tout au long de son cheminement scolaire.
Comme l'étude comprenait deux enfants de la même famille ayant des âges
différents, deux catégories ont été formées. La catégorie des plus jeunes ayant
environ 7 ans et la catégorie des plus vieux ayant environ 10 ans. Ils ont constaté que
les résultats étaient les mêmes pour les deux catégories d'âges, c'est-à-dire que peu
importe l'âge de l'enfant dans la famille monoparentale, les difficultés de lecture
continuent de croître et les difficultés de mathématique restent stables. L'étude n'a
pas pu expliquer pourquoi les difficultés en lecture augmentaient avec le temps mais
ils proposent que le manque de supervision des parents sur le plan scolaire a des
effets négatifs sur l'apprentissage de la lecture.
Doris R. Entwisle et Karl L. Alexander (1996) démontrent les mêmes résultats dans
leur étude menée auprès d'élèves de première année dans la région de Baltimore à
l'automne 1982. L'échantillon pris au hasard comprenait tous les niveaux socioéconomiques de la région. Les élèves venaient de 20 écoles différentes et
devaient y rester pour les deux premières années de l'étude. Ils ont pris 308 élèves
pour répondre au test de mathématique et 303 élèves pour le test de lecture, et ce pour
l'automne 1982 et le printemps 1994. Au début de la première année, les enfants de
familles monoparentales obtenaient un résultat inférieur de 5 points en comparaison
aux enfants de familles nucléaires au test de lecture et deux ans plus tard, cette
différence était devenue de 20 points. En mathématique, il y avait une différence
entre les familles monoparentales et nucléaires mais elle n'était pas significative.
Ceci vient donc appuyer les résultats de la recherche de Jay Teachman and al. (1998).
Ces études ont démontré que les enfants issus de familles monoparentales obtiennent
des résultats scolaires inférieurs aux enfants issus de familles nucléaires. Plusieurs
raisons peuvent expliquer ces effets négatifs sur la réussite scolaire des enfants. La
première raison, qui est sans doute la plus importante, vient d'un statut
socioéconomique faible (Entwisle and Alexander, 1995 in Doris R. Entwisle and
al.,1996). McLanahan et ses collègues estiment que la moitié des effets causés par les
familles monoparentales sur la réussite scolaire sont dus à un statut socioéconomique
trop bas (Garfinkel and McLanahan, 1986; McLanahan and Sandefur, 1994 in Doris
R. Entwisle and al.,1996). McLanahan et Sandefur (1994 in Suet- Ling Pong)
avancent qu'un des désavantages lors du divorce, c'est que le parent qui a la garde
des enfants doit souvent déménager dans un quartier plus pauvre étant donné la
diminution du revenu familial. Le déménagement coupe les liens avec la
communauté et empêche la famille de bénéficier des ressources de celle-ci. Il est
prouvé que le fait de changer d'école est un indice d'échec scolaire (Teachman,
Paasch and Carver, 1996 in Suet-Ling Pong, 1997).
De plus, on a remarqué que ces quartiers, souvent plus pauvres ou défavorisés, sont
composés d'écoles à grande concentration d'enfants issus de familles monoparentales
et de familles recomposées. Ces écoles sont souvent faiblement financées et possèdent peu de ressources disponibles pour les apprentissages comme par exemple,
des ordinateurs et du matériel didactique. Certains chercheurs ont noté que dans ces
écoles, le personnel et les enseignants ont des attentes beaucoup moins élevées face
aux élèves. Par ce fait même, les enseignants ne poussent pas les enfants au
maximum de leurs capacités (Lee et Bryk, 1989; Gamoran, 1992 and Willms, 1992 in
Suet-Ling Pong, 1997). Dans son étude, Suet-ling Pong a démontré que les enfants
de familles monoparentales qui fréquentent une école à forte concentration de
familles monoparentales et reconstituées obtiennent des résultats en mathématique et
en lecture plus faibles d'environ 5.5 points que les enfants qui fréquentent une école à
forte concentration de familles nucléaires. Selon lui, le fait de fréquenter une école à
forte concentration de familles monoparentales et recomposées aurait un effet plus
nuisible pour l'enfant que le simple fait de venir d'une famille monoparentale ou
reconstituée.
La deuxième raison qui démontre que les enfants issus de familles monoparentales ne
performent pas aussi bien que les autres est que le parent est moins présent et
impliqué dans l'éducation sociale de son enfant. Dans les familles nucléaires, il est
plus probable qu'il y ait un parent plus disponible pour faire des activités avec les
enfants comme leur faire la lecture d'histoires, jouer à des jeux éducatifs et d'imposer
une structure plus rigide comme contrôler les heures de télévision, superviser les
devoirs, préparer l'enfant pour l'école, etc. Aston et McLanahan, (1991, in Suet-Ling
Pong, 1997) ont trouvé que les parents monoparentaux prennent moins de temps avec
leurs enfants pour la supervision des travaux scolaires. L'étude menée par Suet-ling
Pong (1997) a également démontré que l'implication des parents monoparentaux dans
l'école et dans leurs rapports avec d'autres parents pour échanger des idées et des
stratégies pourrait augmenter leurs habiletés sociales et ainsi être bénéfique pour les
enfants. Si les relations sociales entre parents étaient plus présentes dans les écoles à
forte concentration de familles monoparentales, on pourrait probablement produire
des élèves aussi compétents sur le plan scolaire que dans les autres écoles.
Pour son étude, Suet-ling Pong (1997) a évalué un échantillon composé de 970 écoles
et 20 330 élèves. Dans l'échantillon de 20 330 élèves, 67% des enfants vivaient avec
leurs deux parents biologiques, 22% vivaient en familles monoparentales, 11 % en
familles recomposées et environ 85% des familles monoparentales et recomposées
étaient formées de la mère biologique. Trois variables ont été utilisées pour mesurer
les pratiques parentales afin de vérifier si elles avaient des effets sur la réussite
scolaire des enfants : discussion sur des sujets scolaires avec l'enfant, la participation
et l'implication des parents à l'école et la connaissance des parents des amis de leurs
enfants. L'étude a révélé que les enfants qui vivent en familles nucléaires discutent
plus avec leurs parents des sujets scolaires que les enfants issus de familles
monoparentales ou reconstituées. De plus, les enfants de familles nucléaires
rapportent que leurs parents participent plus à l'école et connaissent un plus grand
nombre de parents de leurs amis. Parmi toutes les variables concernant l'implication
des parents, c'est la discussion avec les enfants des sujets scolaires qui a une
meilleure influence sur les résultats aux tests de lecture et de mathématique.
De plus, l'étude démontre aussi que le fait que les parents connaissent les parents des
amis de leurs enfants, augmente le résultat aux tests de lecture et de mathématique.
Et finalement, l'étude avance même que le fait que les parents connaissent d'autres
parents pourrait même compenser pour les effets négatifs causés par le contexte des
familles monoparentales.
Pour son étude, Suet-ling Pong (1997) a évalué un échantillon composé de 970 écoles
et 20 330 élèves. Dans l'échantillon de 20 330 élèves, 67% des enfants vivaient avec
leurs deux parents biologiques, 22% vivaient en familles monoparentales, 11 % en
familles recomposées et environ 85% des familles monoparentales et recomposées
étaient formées de la mère biologique. Trois variables ont été utilisées pour mesurer
les pratiques parentales afin de vérifier si elles avaient des effets sur la réussite
scolaire des enfants : discussion sur des sujets scolaires avec l'enfant, la participation
et l'implication des parents à l'école et la connaissance des parents des amis de leurs
enfants. L'étude a révélé que les enfants qui vivent en familles nucléaires discutent
plus avec leurs parents des sujets scolaires que les enfants issus de familles
monoparentales ou reconstituées. De plus, les enfants de familles nucléaires
rapportent que leurs parents participent plus à l'école et connaissent un plus grand
nombre de parents de leurs amis. Parmi toutes les variables concernant l'implication
des parents, c'est la discussion avec les enfants des sujets scolaires qui a une
meilleure influence sur les résultats aux tests de lecture et de mathématique.
De plus, l'étude démontre aussi que le fait que les parents connaissent les parents des
amis de leurs enfants, augmente le résultat aux tests de lecture et de mathématique.
Et finalement, l'étude avance même que le fait que les parents connaissent d'autres
parents pourrait même compenser pour les effets négatifs causés par le contexte des
familles monoparentales.
La troisième raison démontre que les parents monoparentaux ont des attentes
beaucoup moins élevées quant à la performance de leurs enfants à l'école ce qui
expliquerait que ces enfants performeraient moins bien que les autres (Alexander and
Entwisle, 1988; Entwisle and Hayduk, 1981 in Doris R. Entwisle and al., 1996).
L'étude de Doris R. Entwisle and al. (1996) décrite précédemment a également pris
en compte des données sur les attentes des parents quant aux résultats scolaires de
leurs enfants. Suite à un questionnaire, ils ont demandé aux parents de parler de leurs
La troisième raison démontre que les parents monoparentaux ont des attentes
beaucoup moins élevées quant à la performance de leurs enfants à l'école ce qui
expliquerait que ces enfants performeraient moins bien que les autres (Alexander and
Entwisle, 1988; Entwisle and Hayduk, 1981 in Doris R. Entwisle and al., 1996).
L'étude de Doris R. Entwisle and al. (1996) décrite précédemment a également pris
en compte des données sur les attentes des parents quant aux résultats scolaires de
leurs enfants. Suite à un questionnaire, ils ont demandé aux parents de parler de leurs attentes quant aux résultats scolaires de leurs enfants. Les parents monoparentaux ont
des attentes moins élevées face aux résultats scolaires de leurs enfants autant en
mathématique qu'en lecture. Les parents biologiques s'attendaient à ce que leurs
enfants obtiennent au moins un B en lecture et les parents monoparentaux
s'attendaient à ce que leurs enfants obtiennent un résultat inférieur à B mais supérieur
à C. Donc, ils ont découvert que les attentes de parents monoparentaux apportent
moins de support sur le plan de la performance scolaire pour deux raisons : les
parents ont moins d'attentes et leurs attentes influencent moins leurs enfants
comparativement aux enfants de familles nucléaires. Les parents qui ont des attentes
plus élevées sont plus impliqués et concernés à aider leurs enfants dans leurs devoirs
et à les aider à apprendre à la maison, ce que les parents monoparentaux ont de la
difficulté à faire par manque de temps.
La quatrième raison serait l'absence du père. Des études psychologiques proposent
que le modèle du rôle masculin est nécessaire pour les garçons lors des apprentissages
des sujets stéréotypés comme les mathématiques (Garfinkel & McLanahan, 1996 in
Doris R. Entwisle and al., 1996) mais il n'y a rien qui soit encore prouvé (Fox, Tobin
& Brody, 1979 in Doris R. Entwisle and al., 1996). Dans des rapports d'études
publiés avant 1969, Herzog et Sudia (1973, in Ann M. Milne, David E. Myers, Alvin
S. Rosenthal & Alan Ginsburg, 1986) argumentent le fait qu'il n'y ait aucune
différence dans la réussite scolaire des enfants dont le père est présent ou absent.
Mais des recherches plus récentes (Shinn, 1978, in Ann M. Milne and al., 1986) ont
démontré que l'absence du père avait des effets nuisibles sur les performances
intellectuelles de l'enfant. Une étude menée par Blanchard & Biller (1971 in Michael
E. Lamb, 1981) tentait de savoir si l'absence du père avait un effet négatif sur la
réussite scolaire des enfants. Les résultats ont démontré que les groupes dans
lesquels les pères étaient présents, les résultats au SAT" Standford Achivement
test ", étaient de beaucoup supérieurs au groupe composé d'enfants dont les pères
étaient absents. Il a été constaté que lorsque le père était absent quand l'enfant était plus vieux, les résultats étaient aussi inférieurs aux résultats du groupe de pères
présents. De plus, plus le père est absent quand l'enfant est en bas âge, plus les
résultats au test sont de beaucoup inférieurs, et ce en lecture et en mathématique. Il
en ressort même que les habiletés en compréhension de lecture sont plus faibles que
le reste.
DISCUSSION
Les recherches ont démontré que plusieurs facteurs liés à la famille monoparentale
ont des effets négatifs sur le cheminement scolaire de l'enfant et plus particulièrement
en ce qui concerne la lecture. Le statut socioéconomique faible, l'implication des
parents dans la vie scolaire de leurs enfants, leurs attentes face aux performances
scolaires de ceux-ci et la présence du père peuvent influencer la réussite scolaire des
enfants. Par contre, étant donné la grande quantité de variables, il a été difficile pour
les chercheurs d'expliquer avec certitude les raisons d'une telle différence dans les
résultats scolaires chez des enfants issus de familles monoparentales. Selon Suet-
Ling Pong (1997), en contrôlant le statut socioéconomique et les autres variables
familiales (scolarité des parents, éducation, etc.), les effets négatifs liés à la famille
monoparentale diminuent mais restent significatifs. De plus, même en contrôlant ces
variables, les études montrent qu'il y a une croissance des difficultés de lecture à
travers le temps pour les enfants issus de familles monoparentales. Si l'école est
incapable de combler ce manque, c'est probablement que ce manque vient du passé
de l'enfant, c'est-à-dire avant l'entrée à l'école. Dans l'ensemble, les recherches
effectuées sur ce sujet étaient très complètes mais il aurait été intéressant que les
chercheurs s'interrogent sur le passé des enfants avant leur entrée dans le système
scolaire. Ces informations auraient pu être intéressantes lors de l'analyse des
résultats.
CONCLUSION
Les familles monoparentales ont beaucoup intrigué les chercheurs depuis quelques
décennies puisque l'on croyait que l'impact sur le développement des enfants serait
néfaste. Après études et observations, ils se sont rendu compte que ce n'était pas
autant le contexte familial qui était lié aux difficultés scolaires des enfants mais les
facteurs qui en découlaient : baisse du revenu familial, manque d'implication des
parents dans la vie scolaire de l'enfant, etc. Si le fait d'être issu d'une famille
monoparentale n'a pas d'effets négatifs significatifs sur les apprentissages scolaires, il
y a lieu de se remettre en question quant au rôle de l'école et des enseignants. Il
serait intéressant de se questionner sur les méthodes d'enseignement qu'on utilise
avec ces enfants et du support qu'on pourrait leur apporter afin de combler le manque
du statut socioéconomique.
Il serait également intéressant de s'interroger sur l'éducation que les enfants reçoivent
avant l'entrée à l'école. Si les études démontrent que l'école ne peut pas combler le
manque en lecture, c'est probablement qu'il vient de la petite enfance. Une étude des
pratiques éducatives à l'égard des jeunes enfants pourrait être intéressante.
Pour ce qui est de l'importance de la présence du père dans la réussite scolaire de
l'enfant, il serait nécessaire de trouver des études plus récentes. Il apparaît nécessaire
de se questionner davantage sur son rôle puisque la plupart du temps, lors du divorce,
c'est le père est absent. Ce sont des pistes qu'il serait intéressant de poursuivre afin de préciser et de développer davantage ce sujet.
BIBLIOGRAPHIE
Ann M. Milne, David E. Myers, Alvin S. Rosenthal and Alan Ginsgurg ( 1986).
Single parents, Working mothers and the educational achievement of school children.
Sociology of education, 59, 125-139.
FACTEUR DE RISQUE SUR LA RÉUSSITE SCOLAIRE DES ENFANTS
Arlene F. Saluter and Terry A. Lugaila (1998). Marital status and living arrangements: March 1996. U.S. Bureau of census, p20-496.
Cecilia A. Sofie and Cynthia A. Riccio (2002). A comparison of multiple methods for the identification of Children with reading disabilities. Journal of learning disabilities, 35, 234-244.
Doris R. Entwisle and Karl L. Alexander (1996). Family type and children's growth in reading and math over the primary grades. Journal of marriage and the family, 58, 341-355.
Hetherington, E. M., Bridges, M., & Insabella, G.M. (1998). What matters? What does not? Five perspectives on the association between marital transitions and children's adjustment. America Psychologist, 53, 167-184.
Jay Teachman, Randal Day and Kathleen Paasch, Karen Carver, and Vaughn Call (1998). Sibling Resemblance in Behavioral and cognitive outcomes: The role of father presence. Journal of marriage and the family, 60, 835-848 Lamb, Michael E. (1981). The role of the father in child development, second edition. United States: John Wiley & sons, inc, 582 p
Lise Saint-Laurent, Jocelyui1seim aosRo(u)-10.elyr et12 Source : http://www.google.ca/search?q=cache:twLdEXVYhe8J:www.er.uqam.ca/nobel/lire/textes/lafamillemonoparentale.pdf+parents+monoparentale&hl=fr&lr=lang_fr&ie=UTF-8
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