Le cerveau des ados, une oeuvre inachevée!
Le cerveau des ados, une oeuvre inachevée!
Manque de maturité!
La loi du moindre effort
Des dormeurs tardifs Le cerveau des ados, une oeuvre inachevée! Votre adolescent déclenche une guerre nucléaire parce que vous venez de lui rappeler de se laver les dents? Ses débordements émotifs sont dus au bouillonnement d'hormones qui l'agite, pensez-vous? Sans doute. Mais si c'était «aussi» à cause des transformations que subit son cerveau. Regard sur les plus récentes découvertes en la matière... grise.
Guy Sabourin Tous les parents le savent: l'adolescent est une espèce en manque de maturité. Mais voilà que de récents travaux effectués dans le domaine de la neurologie prouvent la nature physiologique du phénomène. Ainsi, des scientifiques ont récemment découvert que le développement du cerveau des jeunes n'est pas tout à fait achevé avant qu'ils atteignent le début de la vingtaine. C'est cette «incomplétude» qui expliquerait en partie leurs comportements explosifs, bizarres et souvent irrationnels. Dans un dossier fouillé paru le 10 mai dernier, l'édition canadienne du magazine Time faisait le point sur la question. On y apprend que, grâce à de nouveaux scanners (IRM, pour imagerie par résonance magnétique), des chercheurs sont en train de cartographier le cerveau d'adolescents bien vivants. Une exploration auparavant impossible, car les scanners émettaient des radiations et les recherches se limitaient donc aux cadavres. Depuis une dizaine d'années, le Dr Jay Giedd, chef de l'imagerie du cerveau au National Institute of Mental Health, au Maryland, poursuit un but: déterminer comment le cerveau se transforme de l'enfance jusqu'au début de l'âge adulte. Avant ces travaux, les neurologues, psychiatres et psychologues croyaient que le cerveau humain avait atteint son plein développement à 12 ans. Faux! Les matières blanches et grises du cerveau subissent d'importants changements longtemps après la puberté, soit jusqu'au début de l'âge adulte. Dans la forêt des synapses Mais retournons plus loin encore dans la croissance de l'être humain, au stade foetal. Entre le troisième et le sixième mois de la gestation, les connexions entre les neurones - les synapses - de l'embryon humain connaissent un développement spectaculaire. Au cours du mois précédant la naissance, le cerveau subit cependant un important émondage, durant lequel quantité de synapses inutiles sont éliminées. Les travaux du Dr Giedd montrent qu'une seconde vague de développement des synapses, tout aussi spectaculaire que la première, se produit à la fin de l'enfance. La prolifération des synapses atteint son apogée à l'âge de 12 ans et demi chez les garçons et de 11 ans chez les filles. Un émondage subséquent de la matière grise (synapses et corps des cellules du cerveau) a lieu à la fin de l'adolescence, ce qui affecte d'importantes fonctions mentales. La matière grise est alors remplacée par de la matière blanche, laquelle «enveloppe» les synapses pour rendre les connexions plus rapides et plus efficaces. De nombreux scientifiques croient que, durant l'émondage, le cerveau élimine toutes les connexions inutilisées. Par conséquent, plus les zones stimulées avant l'élagage sont nombreuses, plus le cerveau conservera de connexions. Bon à savoir pour les parents qui veulent faire des petits génies de leur progéniture; vaut mieux s'y prendre tôt!
| Manque de maturité! Autre donnée importante: le cerveau humain se développe de l'arrière vers l'avant. Les régions qui deviennent matures plus rapidement (prolifération et émondage des synapses terminés) sont situées à l'arrière et touchent des fonctions sensorielles vitales: vision, ouïe, toucher et reconnaissance spatiale. Atteignent ensuite leur plein développement les régions coordonnant ces fonctions, ce qui permet, par exemple, de circuler la nuit dans la maison et de s'y retrouver. La toute dernière partie du cerveau à devenir mature est le cortex préfrontal qui permet d'organiser, d'établir des priorités, de contrôler ses impulsions, de soupeser les conséquences rattachées à ses actes. Le cortex préfrontal, qui somme toute rend un être pleinement responsable, n'est achevé qu'à la toute fin de l'adolescence, voire au début de l'âge adulte. Il faudra donc patienter jusque-là pour entendre: «Je ferai d'abord mes devoirs, puis je viderai le lave-vaisselle et ensuite j'irai voir mes amis.» Car planifier, organiser, prendre des décisions raisonnables... constituent des fonctions «avancées» induites par un cortex préfrontal pleinement développé, ce qui fait hélas encore défaut aux jeunes. |  |
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