Le suicide chez les jeunes : un phénomène multifactoriel
Georgia Vrakas
Doctorante en psychologie, UQAM
Qu'est-ce qui peut expliquer qu'un jeune se suicide? D'après les chercheurs
experts dans ce domaine, il y plusieurs facteurs de risque. Cependant, la
psychopathologie semble prendre une place très importante, au détriment des
autres facteurs qui sont peu discutés. Ceci est-il justifié par les écrits
scientifiques?
Quatre-vingt pourcent des personnes qui font une tentative
de suicide souffrent de troubles psychiatriques dont les troubles affectifs, la
polytoxicomanie et les troubles de personnalité (Brent, 1997). Chez les
adolescents décédés par suicide, jusqu'à 90% d'entre eux ont souffert de
problèmes psychiatriques (Brent, 1993). La dépression a un impact important sur
le suicide chez les jeunes (Hodgman et McAnarney, 1988; Kovacs, Goldston et
Gatsonis, 1993; Rao, Weissman, Martin et Hammond, 1993) et semble être le
facteur de risque psychiatrique le plus important chez les adolescents
suicidaires, suivi par le trouble bipolaire, la toxicomanie et les troubles de
conduites (Brent, 1993). Lorsqu'il n'y a aucun diagnostic psychiatrique, le
risque de tentative de suicide chez les jeunes est presque nul (Kovacs et al.,
1993). Cependant, tous ceux qui sont diagnostiqués avec un trouble psychiatrique
ne se suicident pas.
Facteurs psychologiques
La
psychopathologie n'agit pas seule sur le suicide chez les adolescents. D'autres
éléments comme le désespoir (hopelessness), l'impulsivité et l'agressivité sont
quelques facteurs psychologiques qui ont aussi un effet sur le suicide.
Le désespoir, c'est-à-dire une perception négative et pessimiste du
future est une autre caractéristique qui a un impact important sur le suicide
chez les adolescents. C'est un des facteurs principaux qui prédit le risque
suicidaire chez les jeunes (Stoelb et Chiriboga, 1998). Les adolescents ayant
fait une tentative grave de suicide ont un sentiment de désespoir plus important
que ceux n'ayant pas fait de tentative (Morano, Cisler et Lemerond, 1993).
L'impulsivité est une caractéristique commune chez les adolescents ayant
fait une tentative de suicide (Brent et al., 1994). La plupart des tentatives
ont lieu avec peu de planification, surtout lorsque l'adolescent se retrouve
dans une situation stressante et sont donc difficiles à prédire (Brent, 1997).
L'hostilité et l'agressivité augmentent le risque des tentatives de
suicide ainsi que le risque des suicides complétés (Brent et al., 1994). Même en
contrôlant les troubles de personnalité, les jeunes qui se sont suicidés
démontraient plus d'agressivité que les jeunes non-suicidaires (Brent et al.,
1994). L'expression ouverte de la colère est liée aux tentatives de suicide
répétées. Ces jeunes ont plus de difficulté à contrôler l'expression de leur
hostilité et sont plus agressifs que ceux qui n'ont fait qu'une tentative de
suicide (Gispert, Davis, Marsh et Wheeler, 1987).
Facteurs
cognitifs
En dehors des facteurs de risque psychologiques et
psychopathologiques, des facteurs cognitifs ont aussi un impact sur le suicide
des jeunes. Les jeunes qui ont une vulnérabilité cognitive, c'est-à-dire qui
attribuent les événements négatifs à des causes stables, globales et internes et
qui ont des attitudes négatives face à eux-mêmes, démontrent plus d'idéations et
de comportements suicidaires que ceux qui n'ont pas ces cognitions et attitudes
(Abramson et al., 1998). Le désespoir semble avoir un effet médiateur sur la
relation entre la vulnérabilité cognitive et la suicidalité (suicidality). Ceci
est vrai même lorsque les autres facteurs de risque sont contrôlés, tels que la
suicidalité passée, la dépression antérieure, le trouble de personnalité
borderline et l'histoire parentale de dépression. Chacun de ces facteurs
cognitifs, psychologiques et familiaux a une influence indépendante sur la
suicidalité des jeunes.
Facteurs externes
Des
facteurs externes, tels que les problèmes familiaux et les événement de vie, ont
aussi un impact sur le suicide chez les jeunes. Le décès d'un parent et les
troubles financiers sont des exemples de problèmes familiaux (Brent, 1993).
Provenir d'une famille monoparentale, le divorce et l'absence du père (Walcott,
non publié) sont aussi des facteurs qui influencent le risque suicidaire chez
les adolescents. C'est le fonctionnement familial qui a un effet sur le
comportement suicidaire, plus que la structure familiale en tant que telle. Ceci
est vrai même si l'effet de la psychopathologie de l'adolescent est contrôlé
(Wannan et Fombonne, 1998). Par exemple, un environnement familial rigide,
c'est-à-dire un environnement caractérisé par un manque de flexibilité face aux
situations problématiques, peut avoir une influence sur les idéations
suicidaires chez les adolescents (Carris, Sheeber et Howe, 1998). Plus
spécifiquement, l'environnement familial rigide affecte de façon négative la
capacité qu'a l'adolescent de développer des habiletés de résolution de
problèmes, ce qui à son tour influence les idéations suicidaires.
Le
fonctionnement familial peut aussi être affecté par la psychopathologie
parentale. Les jeunes suicidaires ont souvent des parents qui souffrent de
troubles psychiatriques (Brent, 1995; 1997; Shaffer, 1988). Une étude récente a
démontré que la dépression maternelle prédit les symptômes suicidaires des
jeunes adolescents, même lorsque les symptômes suicidaires passés de
l'adolescent sont contrôlés (Garber, Little, Hilsman et Weaver, 1998). La
perception négative, hostile et chaotique que les mères et leur enfant ont de
l'environnement familial, a un effet médiateur sur la relation entre la
dépression maternelle et les symptômes suicidaires de son enfant.
Les
événements de vie jouent aussi un rôle dans le comportement suicidaire de
l'adolescent. Les conflits parentaux, l'abus, le décès d'un proche, les
problèmes scolaires et légaux, la tentative de suicide d'un ami, la
psychopathologie familiale et le comportement suicidaire familial en sont
quelques-uns (Sandin, Chorot, Santed, Valiente et Thomas, 1998). Cette relation
semble être modérée par plusieurs caractéristiques individuelles (par exemple :
l'estime de soi, le style d'attribution négatif, la dépression) et par un manque
de soutien social, qui ont à leur tour un impact négatif sur la capacité de
résolution de problèmes du jeune. Ceci crée du désespoir et influence ainsi les
idéations et les comportements suicidaires chez le jeune (Sandin et al., 1998).
Multifactorialité du suicide
Les facteurs de
risque du suicide chez les jeunes sont donc multiples et complexes. La
psychopathologie y joue un rôle important, mais en mettant uniquement l'emphase
sur celle-ci, nous risquons d'ignorer une multitude de facteurs qui ont aussi un
impact sur le suicide. Ce n'est qu'en agissant sur tous ces facteurs de risque
que nous allons pouvoir efficacement prévenir le suicide chez cette population
vulnérable.
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